La Transhimalayenne

Nous franchissons d’abord notre premier col au-dessus des 5000 mètres, le Shinku La (5050m), et descendons dans l’imprévisible vallée de la Kurgiak Chu, dominée par l'impressionnant sommet du Gombok. Enfin, nous rejoignons la vallée du Zanskar, qui n’est ouverte par cet axe que depuis peu.

Roulant toujours plein nord, cette journée est l'une des plus intenses et spectaculaires. Après avoir remonté le fleuve Zanskar, nous espérons que le cours d'eau nous laissera franchir ses gorges, où la route est basse. Après ce défi, ce ne sera plus que de la piste, avec trois cols frisant les 5000 mètres d'altitude. Nous pénétrons au cœur du Ladakh, loin des foules. Les paysages sont époustouflants, et la région encore très préservée.

Nous poursuivons dans le festival minéral et féerique du Ladakh, pour rallier la capitale du ‘Little Tibet’, en longeant, l’Indus, grand fleuve de l’Asie du Sud, qui donna son nom aux premières civilisations de l’Inde. En route, alternance de portions de piste, de bonnes routes et de petits serpents de bitume plus ou moins entretenus, de villages rustiques et de monastères tibétains.

Cette journée est une invitation au repos et à la balade à pied dans cette ville si particulière, dont le centre-ville a été joliment réaménagé. Nombreuses possibilités de shopping, de petits cafés sympathiques et d'excellentes tables.

Nous longeons encore un peu l'Indus, puis entamons l'ascension plein Est en direction de la frontière du Tibet. Le lac de Pangong, long de 130 kilomètres, est situé à cheval sur la frontière indo-chinoise. Les 40 derniers kilomètres sont une féerie, surtout lorsque le soleil de fin d'après-midi s’en mêle. Mais avant cela, Vintage Rides vous offre une option unique : au lieu de passer par le col bitumé et quelque peu envahi par le tourisme indien, nous franchissons un autre col, à peine ouvert, tout en off-road, sis à ... 5650 mètres d'altitude ! Bien plus haut que le Khardung La.

Nous suivons un itinéraire non conventionnel, ajoutant au tableau plusieurs lacs de montagne, ainsi qu'un autre col plus haut que le Khardung La, au-dessus des 5400 mètres. Cette zone, peu peuplée, s'appelle le Rupshu (ou Changtang), et c'est la région la plus isolée du Ladakh, celle des éleveurs de chèvres cachemire.

Une autre grosse journée nous attend, où nous ne descendons sous la barre des 4000 mètres qu’en fin d’étape. Plaine de Morey, gorges de Pang, un col au-dessus des 5000 mètres, deux autres cols juste en-dessous… Bienvenue sur la NH3, route légendaire, la plus ancienne voie entre Leh et Manali. Vous en prenez plein la vue pour ce dernier jour en haute altitude. Nous ne sommes pas seuls ; un nombre considérable de bikers indiens ont fait de cet axe leur Graal. Atmosphère “Bike Fest” aux arrêts tchai, c’est la bonne ambiance.

Nous quittons le désert minéral du Ladakh et retrouvons eu à peu la verdure, les forêts, l'humidité en rejoignant la vallée de Kullu par le tout nouveau tunnel Atal (9 km). Arrivée à Manali, la légendaire station hippie de l'Himachal, aujourd’hui surtout fréquentée par les touristes indiens fuyant la chaleur intenable des plaines à cette saison. Nous arrivons pour déjeuner dans la reine des stations de montagne himachalies, et vous avez l’après-midi pour en profiter, ainsi que toute la matinée du lendemain.

Journée libre avant le bus du retour (et journée tampon en cas d’imprévu). Promenade dans Manali, shopping... Un dernier challenge vous attend : la nuit en bus climatisé pour retourner à Delhi.

Arrivée en bus à New Delhi le matin. Transfert dans votre hôtel pour recharger vos batteries. Journée libre et nuit en hôtel 5*.

Transfert à l'aéroport selon vos horaires de vol. Fin de nos services.